קלייר ווארדל היתה צעירה ובודדה בעולם, ללא כל אמצעי מחיה - אך זו לא היתה
הצדקה להתנהגותה הגסה והמעליבה של מעבידתה העשירה וההמונית.
כך גם חשב הסניור הפורטוגזי אנריקו מונטאלז, כאשר הוציא את קלייר מעבדותה,
ובמקום זה נתן לה משרת מטפלת לשתיו אחייניותיו הקטנות שיצאו לטיול על גבי
אנית המסע המפוארת מאוסטרליה לאירופה.
קלייר היתה אסירת תודה לו - אך היא קיוותה שהוא יפסיק להסתכל עליה כעל
אחת מבנות חסותו הצעירות, מצב שלא מצא חן בעיני אימן של שתי הילדות,
האלמנה היפה סניורה דל-רוזה.
מדוע קינאה הסיניורה דל-רוזה בקלייר? סניור מונטאלז לא היה מעונין בקלייר
- אם רצתה בכך ואם לאו!