כל אחד יש ימים גרועים, אבל לאף אחד לא היה יום כל - כך גרוע כמו לג'ו פלוד - לפחות לא למישהו שנשאר בחיים כדי לספר על כך. ג'ו הוא בחור ממש נחמד. הוא שירת את ארצו בנאמנות בווייטנם ובימים אלה חייו עשויים להיראות ממש רגילים - הוא יוצא לבלות עם החברה שלו, והולך לעבודה - אבל העבודה שלו קצת שונה מזו של אחרים. ג'ו הורג אנשים. ג'ו הוא אמנם רוצח שכיר, אבל הוא הורג רק אנשים שמגיע להם למות. לכן אין לו בכלל ייסורי מצפון. יש לו סתם בעיות עיכול, והוא סוף - סוף החליט ללכת לעשות בדיקות. אבל למרבה הצער, הרופא מבשר לו שזה לא אולקוס, אלא סרטן, ושנותרו לו רק כמה חודשים לחיות. לג'ו אין שום כוונות לסיים את חייו במיטת בית - חולים כשהוא סובל מכאבי תופת, צינורות יוצאים מכל נקב בגופו והוא מוזן במזון לתינוקות... הוא מחפש דרך למות מוות מהיר, ומחליט שאון סיבה שהוא לא ינצל את קשריו עם החבר'ה הטובים. הוא מוציא חוזה על - סך שישה מיליון דולר על ראשו שלו עצמו. המשחק של הרוצח מתחיל. כולם רוצים להשתתף במסיבה, גם בגלל הכסף וגם בגלל הכבוד. לא כל יום נקרית בדרכם ההזדמנות להוציא מהמחזור את הגדול מכולם, וכך נכנסים למירוץ אחר ראשו של ג'ו פלוד התאומים הסיציליאנים, החתיכה הקטלנית, הרוצח היפני שמשתמש בשיטות היי - טק ועוד. אבל העלילה מסתבכת כאשר בזמן שג'ו ממתין לראות מי יזכה בפרס הגדול, הוא מקבל הודעה מהרופא על המשיבון שלו: קרתה טעות מצערת, הוא לא הולך למות. לפניו חיים ארוכים ובריאים. לכאורה, הכל בסדר, אפשר לחזור לשגרה, אך למעשה אין כל דרך חזרה, מהרגע שיצא החוזה אין כל דרך לבטלו. ג'ו וחברתו חובבת האופרה, מייזי, חמושים רק בדולרים ספורים, נסחפים למסע הימלטות מטורף, שבו הכלל הוא: הרוג או שתיהרג. הם בורחים אל העתיד כשהמשחק הקטלני מתקדם בקצב מסחרר ומשאיר אותם, כמו גם את הקוראים, קצרי נשימה, במירוץ לחיים או למוות.