סאראמאגו הוא היום הבולט שבסופרי פורטוגל. "דברי ימי מינזר" (1982), ספר מונומנטלי על רקע המאה ה - 17, זכה ללמעלה מ - 20 מהדורות, ראה אור בתרגום ב - 25 ארצות, וקיבל שורה של פרסים ספרותיים. לקורא העברי צפוי מיפגש ראשון המזכיר בעצמתו את המיפגש מעורר ההשתאות עם "מאה שנים של בדידות".
ואכן, הספר - תערובת מקורית של ריאליזם היסטורי דק בפרטים ושל פנטסיה -הושווה לספרו של מארקס גם בביקורת.
בדמיון מבריק ובהומור (שלמד לא מעט מגוגול) שוזר הספר אירועים מחצר - המלוכה והאינקוויזציה עם אירועים אנושיים מחיי פשוטי - העם, בארץ הנמקה ברעב ובדיכוי.
במרכז - שני "פרוייקטים": מלך פורטוגל, חובב הנזירות, בונה מינזר מפואר, תוך שיעבוד נוראי של בני עמו.
מצד שני - המראה של קידמה ודמיון יוצר: האב ברתולומאו לורנסו (דמות היסטורית!), בונה ספינת אוויר, יחד עם חייל - לשעבר, קטוע יד (באלתאזאר), ועם אהובתו של הלה, בלימונדה.
בלימונדה ניחנה בכוח להסתכל פנימה אל תוך גופם של האנשים, ולראות אף את הענן האטום שבתוכם, שהוא הרצון האנושי.
היא עוברת מבית מוכה מגפה אחד לאחר, לאסוף רצונות, עד שבידה אלפיים רצונות אנושיים שבכוחם להרים את ספינת האוויר, כי "הרצון של בני האדם הוא שתומך בכוכבים".
המראתה של "הציפור הגדולה", הספינה, היא הקוטב ההפוך להקמת המינזר בכוח עבודת הפרך של עשרות אלפים, שנלקחו ממשפחתם קשורים בשלשלאות וחייהם נהרסו.
אבן מיפלצתית, כבדה ומושכת למטה, מוסעת על ידי 400 שוורים ולאלפי עובדים בפרוייקט חסר שחר. זהו ספר על הכיסופים והרצון האנושי החופשי, הממריאים -מול כובד רצון העריצים השרירותי.
בסוף כמובן מתערבת האינקוויזציה , בסצינה בלתי נשכחת של העלאה על המוקד. ויש גם צד יהודי: האב ברתולומאו נוטש, למעשה, את אמונתו לטובת רעיונות יהודיים.
אבל לשני "הפרוייקטים" המנוגדים צד משותף: יציאה מחיי האדם הפרטי, שיעבודם למשהו "גדול".
תחת כובד פרוייקט הבניה נלקחים האנשים מחייהם שלהם, אבל גם באלתאזאר נלקח מבלימונדה, והרי רצונו של באלתאזאר, המועלה על המוקד, אינו שייך לכוכבים, "כי לארץ שייך היה, ולבלימונדה" - זו השורה התחתונה של הספר.
הרבה מכוחו סופג הספר הזה מדרך הסיפור. קולו הגמיש של המספר מחליף צבעים כזיקית: פעם הוא בלתי מהיימן בהבנתו ובערכיו, וכאילו הוא בן התקופה, ופעם הוא בעל פרספקטיבה היסטורית, הממצה את "כל ידיעתו". הן בתיאור מאורעות גדולים, הן בפרטי חיי - אנוש "שפלים", והן בקטעים האירוניים על אלוהים, דמות לא שולית בספר זה, זהו ספר גדול, שזכות היא להוציאו לאור.
סאראמאגו נולד ב - 1922 למשפחה של כפריים. את בית הספר התיכון לא סיים, בגלל קשיים כלכליים, והיה מכונאי, שרטט וכו' ובהמשך עיתונאי ועורך.
מ - 1979 הוא מתמסר אך לפעילותו כסופר, החל מ - 1966 פירסם ספרי שירה, מחזות, סיפורים, רומאנים, מסות ו"כרוניקות".