קינקאס, הגיבור הראשי בספר, הוא גווייה, ולא ברור אם זה לה מותה הראשון, השני ואולי אפילו השלישי. בגלגולו הראשון היה ז'ואקים סואריס דה קוניה פקיד ממשלתי נכבד וחמור סבר, בעל כנוע ואב אוהב, עד שיום בהיר אחד הוא פורק כל עול והופך להיות קינקאס-שואג-מים, מלך היחפנים של באהייה. בליל השימורים למת נפגשת משפחתו של ז'ואקים עם חבריו של קינקאס. המשפחה מנסה להשיבו לחיקה ולמעמדו הקודם, ואילו החברים גוררים אותו עמם אל הילולת חיי הלילה.