רוחו של המלך הורדוס קמה מתהום הנשייה כדי לעזור לסטודנט אומלל המאוהב בבחורה שאינה משיבה לו אהבה ומשחקת ברגשותיו. הורדוס מגולל את תולדותיו באוזני הסטודנט, וכך נפרש סיפורו המרתק של אחד מגדולי המלכים בעם היהודי בעת העתיקה - מדינאי מזהיר, מצביא אמיץ ובנאי גדול. בימיו התחוללה תנופת בנייה של מפעלים ציבוריים מפוארים, שגולת הכותרת בהם היתה בית המקדש בירושלים. אבל הורדוס המלך הוא גם דמות טראגית. הוא נכשל כישלון חרוץ בחיי המשפחה שלו. הוא נישא למרים החשמונאית לא משיקולים של תועלת מדינית, כמו שפירשו רבים, אלא בשל סיבה עתיקת יומין: אהבה לוהטת בין גבר לאשה. אהבה זאת היא שדירדרה אותו לאומללות קשה, ושנותיו האחרונות היו שנים של מתח וכאב.