דינה, גיבורת הספר, עומדת בפני הפרק המסכם של עבודת הדוקטורט שלה כמי שעומד מול שער חתום ואינו יכול לעבור דרכו.
היא שוקעת במשבר נפשי עמוק ומיטלטלת בין דחפי התאבדות ובין הרצון לחיות.
דינה פונה לטיפול פסיכולוגי, ובו נחשפים הגורמים שהביאוה עד הלום.
כאב עד כלות הוא מסע מרתק אל נבכי הנפש ואל הכאב שעורכים שני אנשים, מטפל ומטופלת, הנעשים מעורבים זה בזה בנסיונם המשותף והמתנגש כאחד להתחקות אחר כוחות ההרס הנסתרים ולרסנם.
פרופסור ישראל אור-בך הוא פסיכולוג קליני באוניברסיטת בר-אילן.
התאבדות ומניעתה הן נושא התמחותו. הוא פרסם מאמרים רבים בכתבי-עת בארץ ובעולם. ספריו ילדים שאינם רוצים לחיות (הוצאת אוניברסיטת בר-אילן) ועולמות נסתרים (הוצאת שוקן) זכו למהדורות ולשבחים רבים.