חייו של עורך הדין יואל ברנשטיין הגיעו לשפל המדרגה: הוא כמעט לא מדבר עם אשתו שלומית, אף-על-פי שהם מתגוררים באותו הבית; הוא מתפרנס מהוצאה לפועל של צווי פינוי ועיקול שמעביר לו חברו מנוער מארק גרובר, לשעבר שותפו במשרד עורכי דין גדול ומצליח; הוא מתמכר למעשים של הרס עצמי. בקצרה – בירא עמיקתא. וכשנראה שאין למטה מזה הוא מקבל, בוקר אחד, צו לפינוי זוג ניצולי שואה קשישים מדירתם הזעירה בתחנה המרכזית הישנה, ובמוצאי אותו היום הוא מוצא אדם כפות בתא המטען של מכוניתו. שני אירועים אלה מנפצים את הבועה של ניתוק וניכור שבה הוא מעביר את ימיו, והוא נאלץ להתמודד עם שאלות על אודות עצמו ועל אודות האנשים החשובים בחייו – שלומית, מארק, אביו, אמו – שעד כה הדחיק בהצלחה.
זוגות בודדים, הרומן שהשלים ישראל סגל בטרם הלך לעולמו, הוא יצירה מדויקת על זיוף, ועל בדידות, ועל חיים של החמצה, ולבסוף – יצירה על כוחו של זיכרון האהבה, על היכולת של האדם להבין, באמצעות הזיכרון, שפעם היה אהוב, ופעם השיב אהבה, שעוד מזומן לו תיקון בחייו, לא משנה כמה השתבשו עם השנים. זוגות בודדים הוא הרומן הרביעי של ישראל סגל. קדמו לו "נעילה", "אחד משלנו" ורב-המכר "וכי נחש ממית?", שזכה לשבחי הביקורת, וכן שני ספרי ילדים – "החזון איש מת באמצע שיעור התעמלות" ו"לעוף כמו ציפור".
