השנה היא 1941 וקפטן אנטוניו קורלי, קצין איטלקי צעיר, נשלח עם חייליו להתייצב באי קפאלוניה שביוון. היוונים המקומיים, שסולדים מנוכחותם של הפולשים האיטלקים, נשבים אטאט בקסמיו של הקפטן ומגלים שאי אפשר לעמוד בפני נגן המנדולינה המוכשר וחייליו המזמרים.
גם פלאגיה, בתו של הרופא המקומי שארוסה אשר יצא למלחמה אינו משיב על מכתביה, נכבשת בקסמיו של הקפטן האיטלקי, ועל רקע זוועות המלחמה והעוני הנורא מתפתח בין השניים סיפור אהבה סוחף ומרגש.
המנדולינה של קפטן קורלי הוא רומן מרתק על אהבה גדולה ועל מלחמה איומה, על אנשים פשוטים הנקלעים למצבים קשים ומנסים לשרוד.
לואי דה ברנייר הוא סופר בריטי שנון ועטור פרסים, שזכה להצלחה מסחררת בזכות המנדולינה של קפטן קורלי (אחד מרבי המכר הגדולים ביותר באנגליה בעשור הנוכחי), ואף נבחר לאחר מעשרים הסופרים הבריטים הצעירים הטובים ביותר.