הערומים והמתים אינו עוד סיפור מלחמה. מאז נכתב, ולאחר שנשכחו רוב הספרים שנכתבו על מלחמת העולם השנייה, נעשה ספרו של נורמן מיילר לספר הקלאסי והחשוב ביותר מתקופה נסערת זו. הערומים והמתים הוא סיפורה המזעזע של קבוצת חיילים אמריקאים צעירים, החוצים, תוך כדי לחימה, אי באוקיינוס השקט המוחזק בידי כוחות יפניים. על קבוצה קטנה זו של אנשים סחוטים מוטלת משימה בלתי-אפשרית: להילחם באיזור לח וגשום, בארץ מוכת-מלריה, זרועת ביצות בוגדניות ואדמה טובענית. הג'ונגל הרותח והתהומות הנפערים הם אויב נורא יותר מן האויב האנושי. מן המשימה הזו, רק מעטים חוזרים. הערומים והמתים היא יצירת מופת אלימה, משכנעת, מרתקת. הביקורת כתבה: "כאשר הדורות הבאים יערכו רשימה של הספרים שנכתבו לאחר המלחמה, יהיה הערומים והמתים בראש רשימה זו. רומן ענק ומבעית זה יכול בהחלט להיחשב ליצירה הספרותית הגדולה ביותר של המלחמה." הסופר סינקלר לואיס כתב על נורמן מיילר: "הסופר הגדול ביותר של דורו." עיתון אמריקאי כתב: "רומן המלחמה הגדול של המאה. הערומים והמתים... הוא תאור של אימה רצופה ותרגום מדויק ומדהים של תחושת המלחמה והעייפות הפיזית המוחלטת. אין ספר דומה לו בספרות האמריקאית."
