קוטון מאלון - לשעבר סוכן של משרד המשפטים האמריקני וכיום סוחר בספרים עתיקים בקופנהגן - מצליח להימלט בעור שיניו משרֵפה הרסנית שמחריבה עד היסוד מוזיאון דֶני לעתיקות. ידידתו ההרפתקנית קסיופיאה ויט, מבהירה לו שהשרֵפה לא היתה תאונה או מאורע חד-פעמי.
בכל רחבי אירופה מוצתים מבנים שונים באותה שיטה רבת-עוצמה והרסנית, כדי להסתיר תוכנית שטנית בהרבה. פדרציה מרכז-אסיאנית חדשה הולכת וצוברת כוח והשפעה, ועד מהרה גוררת השָׁליטה חסרת הרחמים שלה את קוטון בעל כורחו לתוך משחק שחמט גיאופוליטי, כשמולו עומדת חבורה של בעלי כוח זדוניים וחסרי מצפון.
הפרס למנצח טמון בין תכריכי הקבורה של אלכסנדר מוקדון, בתוך קבר שמקום הימצאו לא נודע זה יותר מ-2000 שנה. קוטון וקסיופיאה יוצאים למסע חובק יבשות בין דנמרק, ונציה ואסיה המרכזית, כשהם נחושים לפתור את החידה העתיקה שפתרונה יכול להרוס או להציל מיליוני בני-אדם - תלוי מי יגיע ראשון אל הקבר.
"סטיב ברי מצטיין בזיהוי אירועים היסטוריים מסתוריים ומתעתעים, אשר בזכותם מהלכת עלינו ההיסטוריה קסם..."
- מוסף הספרים של ניו-יורק טיימס