עדות אילמת, הנחשב הטוב שבספריו של ריצ'ארד נורת' פאטרסון, הוא סיפור על יריבות, חברות ואובדן, ועל האופן שבו טרגדיות נעורים מעצבות את מהלך חיינו הבוגרים. בשנת 1967 נחשב טוני לורד, תלמיד תיכון וספורטאי מצטיין, להבטחה גדולה של לייק סיטי, עיירה אמריקנית שלווה שאירועי העשור הסוערים אינם מטביעים את חותמם. אופיו השאפתני הוא שקוסם לאליסון טיילור, נערה יפה ומסתורית, בת לאחת המשפחות החשובות בעיירה. הקשר הרומנטי שמתפתח בין השניים מרחיק את טוני משני חבריו הקרובים, סם רוב הכריזמטי והתזזיתי ובת זוגו, סו קש, שהחיבה שהיא רוחשת לטוני מסתירה כנראה רגשות עמוקים יותר. שלוות העיירה מופרת כאשר מתגלה גופתה של אליסון, ועליה סימני אלימות קשים. טוני הוא החשוד העיקרי, וכל תושבי העיירה, ובהם חברו הטוב ביותר, מפנים לו עורף. עתה כעבור 27 שנים, מחזירה אותו שיחת טלפון בהולה מסו, באחת, לאירועי העבר. טוני מתקשה להתעלם מפנייתה לעזרה - בעלה, סם רוב, סגן מנהל בית הספר התיכון בלייק סיטי, חשוד ברצח תלמידה. טוני שב ללייק סיטי, ומתמודד עם הקונפליקטים בעברו ועם הסלידה שהוא חש מהפשע הנתעב שמייחסים לסם.