חזקים וחלשים, שנכתב ביידיש ויצא לאור בווארשה ב-1929, הוא יצירה מודרנית מדהימה שמובאת כעת לראשונה בתרגום לעברית, לאחר שהיתה מוכרת רק לקומץ קוראי יידיש. תרגמה אותו לעברית ד"ר בלהה רובינשטיין, לאחר שקראה אותו בשפת המקור והתאהבה בו עד כלות.
זהו רומן מתוחכם ורחב יריעה, מרהיב בשפע אירועים דרמטיים שמשתלבים זה בזה ומתאחדים למסכת עלילתית מגובשת ורב-משמעית. הוא מתכתב עם גדולי הרומנים של סוף המאה ה-19 ומחציתה הראשונה של המאה ה-20, ומציע תמהיל מיוחד של כתיבה ריאליסטית ופנטסטית.
העלילה מעמידה תמונה מרתקת של חיי היהודים החילונים בוורשה ובסביבותיה לפני מלחמת העולם הראשונה, במהלכה, ובשטף המהפכני שלאחריה.
היא מגוללת את התהפוכות הנסערות בחייהן של דמויות לא-נשכחות שגורל כל אחת מהן נקבע לפי אופייה ונתוני סביבתה, ועם זאת הוא משתלב בזה של הדמויות האחרות. כל דמות היא עולם ומלואו; כל דמות והסיפור שלה; כל דמות היא חזקה וחלשה כאחת; וכולן אחוזות זו בזו לבלי התר. כך נוצרת גלריה צבעונית של משפחת האדם: פועלים, תעשיינים, סוחרים, ציירים וסופרים; שמרנים ומהפכנים, לוחמים וספסרי מלחמה, ועוד רבים.
על רקע כיבושה החוזר ונשנה של פולין, וגלי מהפכת אוקטובר המכים בה, מגלים גיבוריו של אלתר קציזנה ש"אנשים הם כמו קלפים אחוזים בחפיסה. אף פעם אי-אפשר לדעת איזה קלף יעלה בגורל אחרי שטורפים את חפיסת הקלפים ואיזה קלף ייפול תחת השולחן". הם לומדים ש"החיים הם אמא טובה לאחד ואם חורגת לאחרת", וגם ש"דברים משובחים מתחרבנים בעולם הזה". הם מגלים את הגוונים השונים של חוזק וחולשה, של עוצמה אדירה ושל אין-אונים, המרכיבים את נפשם ומכתיבים את מסלול חייהם.