ביום מותו של אביה מקבלת אוליביה הותורן ארגז יפהפה ממקור עלום.
בין בדי משי צבעוניים וניחוחות יסמין ועשן, מזכרות מחייה של אישה מסתורית ומסעירה, ממתין מכתב המבטיח לחשוף בפניה סוף-סוף את הסיפור האמיתי של חיי אימה, שאותה לא הכירה מעולם.
הימים הם ימי מלחמת-העולם השנייה, ואביה של אוליביה, סם, מגיע פצוע מהתופת של בורמה לרודרקוט, נסיכות זעירה במערב הודו. סם, שהיה סרן בצבא ארצות-הברית, מגיע כדי לחפש את אחיו שנעלם בנסיבות לא ברורות אי שם בהודו.
הוא פוגש את מילה היפהפייה, והמפגש הזה מסעיר את יצריהם של שני הצעירים וגורם להם לסכן את כל מה שהיה חשוב להם אי פעם.
אוליביה קוראת את המכתב, שהוא סיפור של אהבה מיוחדת שמסתבכת במזימות פוליטיות, דעות קדומות, גזענות וארץ קרועה בין אימפריאליזם ללאומיות.
ככל שהיא יורדת עוד ועוד לעומק סיפורו, הולך ונרקם לנגד עיניה סיפורה שלה.
אינדו סנדרסאן טווה סיפור אהבה קורע לב, המפליא לשרטט את ההתנגשויות בין התרבויות השונות בתקופה המרגשת והסבוכה של אמצע המאה העשרים.
ספרה הקודם של אינדו סנדרסאן, 'האישה העשרים', יצא בעברית בהוצאת מודן.