אליזבט בת השש-עשרה מגיעה לאוסטרליה כדי להינשא לאלכסנדר קינרוס, בעל מכרה זהב, הגר בעיר נידחת הקוריה על שמו.
היא מתעבת אותו ממבט ראשון.
אליזבט מגלה, שבעלה המיועד הוא אמנם עשיר כקורח, אך יש לו גם פילגש אהובה ואוהבת, שאותה הוא משתף בעסקיו.
אלכסנדר מחזיק בשתי הנשים. הוא מייחל לבן מאליזבט, אולם היא יולדת לו שתי בנות.
חייה של אליזבט, כמו גם הסיפור כולו, הולכים ומסתבכים כאשר אלכסנדר מחליט להפוך את לי, בנה של פילגשו, ליורשו, דבר שיביא בסופו של דבר לאסון נורא.
זהו סיפור אהבה, שטרגדיה ותשוקה ארוגים בו למלאכת מחשבת.קולין מקאלוג היא מחברת רבי המכר "האזרח הראשון ברומא", "שירתה של טרויה" ו"ציפורים מתות בסתר".