לאורך ההיסטוריה כולה, ללא הבדל מקום ותקופה, אפשר להבחין בתופעה החוזרת ונשנית של ממשלות הנוקטות מדיניות העומדת בניגוד לאינטרסים שלהן עצמן. בספר זה סוקרת ברברה ו. טוכמן את מרחבי ההיסטוריה המתועדת, בהם היא מאתרת ומתארת מערכת נרחבת של דוגמאות היסטוריות מרתקות ביותר. היא מבחינה בין האיוולת לבין צורות אחרות של מעשי כשל ממשלתיים ומגדירה את סימנה המובהק: צעד של הרס עצמי שנעשה למרות שהיתה אפשרות ללכת בדרך אחרת. מדוע הכניסו שליטי טרויה את סוס העץ החשוד לתוך עירם הבצורה, למרות שהיו להם סיבות רבות לחשוש שהיוונים טומנים להם פח? מדוע פלשו קארל ה - 12 ונפוליאון, ובעקבותיהם היטלר לרוסיה - למרות האסון שבו הסתיימה הפלישה הקודמת? מדוע חיבלו ג'ורג' השלישי מלך בריטניה וממשלתו, ביחסיהם עם המושבות באמריקה, וכתוצאה מכך נשמטה מידיהם השליטה ביבשת האמריקנית? מדוע הלכה והעמיקה ארה"ב את מעורבותה בת שלושים - השנים בווייטנאם? לפנינו מחקר היסטורי ראשון במעלה, ברוחב יריעתו, בעוצמתו, במקוריותו ובחזון שבו - ספר המתאר את העבר בצורה חיה ומעמיקה ותוך כדי כך חושף את הסיבה היסודית לאיוולתן של ממשלות: חוסר האונים של ההיגיון בבואו להתמודד בתאוות - הבצע, ביומרנות האנוכית ובפחדנות שבתחום המוסר. ברברה ו. טוכמן היא היסטוריונית אמריקנית נודעת. לשניים מספריה הוענק פרס "פוליצר".
