"כאן, בסנט קלאודס, יש לנו רק בעיה אחת. שמה הומר וולס", כותב ד"ר ווילבור לארץ' ביומן בית היתומים שבהנהלתו. הומר וולס היה שונה מכל היתומים שהושארו במקום הדל וחסר החן הזה - הוא לא רצה לעזוב. אחרי ארבעה נסיונות מחרידים בבתי משפחות אומנות, הסכים ד"ר לארץ' שיישאר - בתנאי שיביא תועלת. זהו סיפורו של הומר - יתום, רופא לא מוסמך וחסיד נלהב של דיקנס, המגיע בשיטוטיו אל אושנוויו ואל חוות התפוחים. שם לומד הומר הרבה דברים חדשים על חופש, ידידות, סרטנים, כללי בית השכר, רשעות, תכליתו של הדרייב - אין, ואהבה. אך הוא מגלה כי גם בעולם נעים זה יש צרות, וכי כללי החיים מורכבים ממה ששיער. סופו שהוא חוזר - ואיך אחרת - אל בית היתומים הישן, שם מזדקן לאיטו ד"ר ווילבור לארץ' הקדוש, שהיה מיילד נשים ומבצע הפלות הרבה לפני שהחוק והצדק הכירו בצדקתן. "הוא משמש לשנות השמונים מה שהיה קורט וונגוט לשנות השבעים," כתב דטנלי ריינולדס על ג'ון אירווינג ב"סאנדיי טיימס". ספריו של אירווינג משלבים עוצמה ולהט עם שנינות ועדינות מפתיעה."