דן דונג, פועל פשוט ומובטל, מגלה יום אחד כמה פשוט להיכנס בחזות של עיתונאי אל נשפים של החברה הגבוהה. מה שמתחיל בשגגה הופך במהרה להתמכרות למנעמי המסיבות ולמנות המשוכללות (בין השאר, מנה שמורכבת מאלף לשונות יונים המסודרות בצורת חרצית). אבל כשדן נחשף לקנוניה מושחתת, קול המצפון קורא לו לעשות מעשה ולכתוב על כך בעיתונות. החושניות היצרית משמשת את גה-לינג כדי לספר לנו סיפור על תיאבון ותאוותנות ועל השלכותיהם. פשפש הנשף הוא מסע ביקורתי וסאטירי אל מעמקי השחיתות של החברה הגבוהה הסינית, מתובל בניחוחות, בטעמים ובצבעים של המטבח הסיני.