אנגליה, קיץ 1914.
ענני המלחמה שמרחפים מעל שמי אירופה מתקרבים אל האחוזה רחבת הידיים של משפחת קאר-לאיון. העלמה הצעירה קרודיליה מנסה להסיח את דעתה מהדאגות באמצעות טיפול בגני האחוזה. עבודת הגינון מרגיעה ומסקרנת אותה, וכך גם הגנן החדש, אייזק.
בין השניים מתפתח סיפור אהבה. זו אהבה סוחפת, ממכרת וסוערת, אולי דווקא משום שהיא אסורה. אייזק וקרודיליה שומרים על הרומן בסוד גם אחרי שאייזק מגוייס לצבא ונשלח לחזית. משם, הוא כותב לה מכתבים שמבטיחים עתיד משותף ומאושר.
אך כשזרם המכתבים נגדע באחת, קורדיליה חייבת להתמודד עם פחדיה הגדולים ביותר, ולקבל החלטה גורלית שתשנה את חייה מקצה לקצה.
המכתבים הנסתרים הוא סיפור מרתק ומרגש על אהבה אסורה, על המחיר היקר של המלחמה ועל הכוח שיש בנשים להמשיך ולהילחם על החיים למרות הכל. גם הוא, כמו ספריה הקודמים של לורנה קוק (הכפר האבוד, ההבטחה האסורה, הבחורה מהאי, ו-סודה של תופרת השמלות) היה לרב־מכר עולמי וזכה לאהבת הקוראים.