קורותיה ותהפוכות חייה של משפחה יהודית בשוויץ. במשך ארבעה דורות מנהלים בני משפחת מאייר מאבק בלתי פוסק להצלחה ולהכרה בחברה השוויצרית: סלומון, סוחר הבהמות הכפרי המשתמש במטרייה שלו כסמל להגינותו; פנחס, הקצב שאיסור השחיטה הכשרה מותיר אותו ללא פרנסה; פרנסואה-שְמוּל הגנדרן, הממיר את דתו כדי להקים את הכול-בו המפואר בעיר; ארתור, הרופא המנהל חיים כפולים; ולבסוף הלל, הנער המבקש לעזוב את מולדתו ולהגשים את החלום הציוני. לצִדם ניצבות נשות המשפחה: גולדה הדאגנית, מימי המפונקת בעלת הנפש הרומנטית, ואחותה החורגת חנה'לה, המחפשת אחר זהותו של אביה הביולוגי והופכת מנערה נחבאת אל הכלים למנהלת בית מסחר ממולחת. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה ניצבים בני הדור הצעיר במשפחה בפני בחירות הרות גורל. בעוצמה יוצאת דופן וברגישות מטלטלת נפרסים קורות המשפחה השוזרים יחדיו הומור וחרדה, צחוק ותקווה. הקורא נשאב אל תוך העלילה ומלווה את בני משפחת מאייר באורח אינטימי מלידתם ועד מותם, כאשר מעל לכול מרחפת רוחו הנעלמה של הדוד מלניץ.
צ'רלס לווינסקי, יליד 1946, חי בציריך ובצרפת. הוא מחבר רומנים וכן כותב, עורך ומביים מחזות וסרטים לבמה ולטלוויזיה. על הרומן "יוהניסטאג" (2002) זכה בפרס קרן שילר השוויצרית. עם צאתו לאור זכה הדוד מלניץ להצלחה סוחפת, תורגם לשפות רבות והיה לרב מכר. זהו תרגום ראשון של לווינסקי לעברית.
"התיאור ביד קלה של דמויות יחידות במינן, והנעימה הנוגה המתנגנת ברקע, מציגים את לווינסקי כסופר אינטליגנטי ורב עוצמה." אלכסנדר קיסלר, פרנקפורטֶר אַלגֶמַיינֶה צייטוּנג