עבור ז'ונג גִּ'ינְגֶ'ן, העולם נעשה מובן רק באמצעות מספרים. כילד יתום הוא סופר את הנמלים הזוחלות על האדמה ורושם חישובים על נייר. כשילד שברירי ומתבודד זה גדל והופך לסטודנט מצטלבת דרכו עם זו של פרופסור ליסייביץ', מתמטיקאי יהודי-פולני שנמלט מציפורני הנאצים, ולימים קריפטוגרף בשרות מדינת ישראל. על אף הפצרותיו של ליסבייץ' שיקדיש את כשרונו למחקר, ג'ינג'ן מצטרף בשנת 1956 לסוכנות הביון הסינית אשר מזהה את הגאונות המתמטית שלו ומגייסת אותו כמפענח צפנים. שם, הוא מצטווה לפצח צופן חמקמק וידוע לשמצה בשם "סגול", משימה שתחל את תהליך הדרדרותו לתהומות החשוכים של עולם הקריפטוגרפיה. מפוענח הינו רומן מרתק על אופיה המיוחד והשברירי של גאונות ומספק הצצה נדירה על עולם הצללים של שרותי הביון הסינים.
"תערובת של מותחן ריגול, סאגה היסטורית וחידה מתמטית אשר מתכנסים לכדי רומן רב עוצמה." (Financial Times)
"מרתק את הקורא למן העמוד הראשון. מאי ג'יה מציע סיור רב קסם ומסתורין בסין. תענוג אמיתי" (The Economist)
"חלומי, סוריאליסטי ובלתי צפוי... בעל סגנון ייחודי, עולם בו הדמויות מתנדנדות תמיד על סף האובססיה." (Daily Telegraph)
"נפלא. מרתק לחלוטין." (Independent)
“עלילה סוחפת ומרתקת. אפוף הילה של עולם אחר." (The New York Times)
לפני שפנה לכתיבה היה מאי ג'יה איש ביון סיני במשך קרוב לעשרים שנה. הוא נחשב לסופר המצליח ביותר כיום בסין וזכה שם בפרסים הספרותיים החשובים ביותר. ספריו מככבים דרך קבע ברשימות רבי מכר. מפוענח היה לרב מכר מיד עם צאתו לאור בסין, הוא תורגם לעשרים וחמש שפות והפך לרב־מכר בינלאומי.
