בערוב ימיו פוגש לאונרד שילר, סופר יהודי בינוני, אלמן ומזדקן, את הת´ר, סטודנטית צעירה שהחליטה לכתוב את עבודת המחקר שלה עליו ועל ארבעת ספריו שנעלמו מזמן מחנויות הספרים. שילר מוקסם מהצעירה, נפתח בפניה, ומספר לה על חייו ועל דבקותו בכתיבה, שהיא בעבורו צורת החיים האפשרית היחידה. בעקבות ההיכרות עם הת´ר הוא מחליט שלפני מותו יסיים את הספר שהתחיל לכתוב על אשתו. לא חולף זמן רב, ולתמונה נכנסת אריאל, בתו היחידה של שילר, רווקה מבוגרת שלא הצליחה לממש את שאיפותיה ולהפוך רקדנית מפורסמת. מערכת היחסים המשולשת בין הסופר הישיש, שמעולם לא הצליח לפרוץ בתחומו, בתו, שחושדת שאביה מנהל רומן עם הצעירה שחדרה לחייהם, והסטודנטית השאפתנית שרואה בעבודת המחקר שלה הזדמנות לקבל הכרה בכישוריה, מתוארת ברגישות ובעדינות נוגעת ללב. בריאן מורטון כתב שלושה ספרים, כולם זכו לשבחי המבקרים בארצות הברית. "מתחילים בערב" הופיע ברשימת הספרים הטובים של השנה.