לידתו ועלייתו של האיסלאם הן כפלא בעינינו: עם כמעט בלתי-ידוע מתלכד מכוח האמונה בדת החדשה, ובתוך שנים מעטות מכניע את הממלכה הסאסאנית וכובש את כל ארצות האימפריה הביזנטית, למעט חלקה המערבי של אסיה הקטנה. לימים הוא כובש את מרבית ספרד ואת סיציליה, משתלט לזמן-מה על נקודות-מאחז אחרות באירופה ומגיע עד שערי הודו, סין, אתיופיה, מזרח-סודאן, גליה וקושטא.
הממלכות העתיקות ביותר התמוטטו וקרסו תחתיהן...
ממרכז-אסיה ועד נהר סנגל במערב-אפריקה, סגדו כל הדתות הוותיקות לדת החדשה. בעקבות כיבושים אלה נולדה ציביליזציה חדשה, שקלטה והחייתה חלק גדול ממורשת העולם העתיק, התפתחה ונעשתה לתרבות מזהירה בפני עצמה – מעָין ומקור שממנו ינקה תרבות המערב המתחדשת.
קלוד כאהן (1991-1909), שלימד שנים רבות בסורבון, מביא בספר זה לידי ביטוי תמציתי ובהיר הן את הישגיו המדעיים המקוריים (בעיקר בחקר החברה, הכלכלה והצבא של הציביליזציה המוסלמית) והן את יכולתו להציע סקירה היסטורית פרטנית, תוך סינתזה מפרה וממוקדת של המחקר המזרחני בכללותו.
כדרכו, מביא כאהן היסטוריה תרבותית שנכתבה מתוך יחס של כבוד אל העמים המוסלמים – המסגדים של דמשק וקורדובה ניבנו לפני הקתדראלות של צרפת וגרמניה, הוא מזכיר לנו – ומתוך הימנעות מהגזמה בכיוון ההפוך, הרומנטי, האקזוטי או מתוך געגועים מעורפלים אל תקופת זוהר דמיונית. הספר, שבו תמונות רבות ומפתח עניינים מוער, עשוי לשמש כספר בסיסי ללימוד ההיסטוריה של האיסלאם וימלא חסר ניכר המורגש היטב אצל המתעניין המשכיל, תלמידי המגמה הערבית בבתי הספר התיכוניים ובאוניברסיטאות.