בגיל 22 הפך דייב אגרס בבת אחת ליתום ול"אם חד הורית". הוריו נפטרו בזה אחר זה בהפרש של חמישה חודשים ממחלות סרטן שונות זו מזו. דייב קיבל באופן לא רשמי את המשמורת על אחיו כריסטופר בן השמונה. השניים חיים ביחד בתנאי מחייה לא מרנינים במיוחד מה שגורם לדייב לדאוג באופן אובססיבי מפני התערבותן של רשויות רווחת הילד מצד אחד ולהתפתחותו ובריאותו של כריסטופר מצד שני. את זאת הוא עושה בשילוב של של הומור נפלא וניסויים חינוכיים ביזאריים הכוללים את הקראת ספרו של ג'ון הרשי - הירושימה, לכריסטופר לפני השינה.