ברבורי הפרא- רב-מכר ענק, אוטוביוגרפיה חושפנית ונועזת הכתובה כרומן מרתק להפליא. קורותיהן של שלוש נשים - סבתא, בת, נכדה - משמשות מראה פרובוקטיבית לשלושה דורות בסין.
סבתה של רונג ג'אנג נולדה בזמן שבו לאשה הסינית לא היה אפילו שם פרטי. אף-על-פי שאמה הקפידה לקשור ולחתל את כפות רגליה כדי שיישארו קטנטנות ומצודדות, לא איפשר לה מעמדה הנמוך להינשא לחתן ראוי לשמו, והיא היתה לפילגשו של איל-מלחמה. באחת מגיחותיו הנדירות, הרתה לו וילדה את בתה היחידה-ברבור הפרא.
ברבור הפרא נישאה לחבר המפלגה והיתה בעצמה קומוניסטית נלהבת. כשנישאו, דרש ממנה בעלה לספר לו על כל קשריה הקודמים עם גברים אחרים, כי כך קבעה המפלגה. הוא מצדו סיפר לה על קשריו שלו, כי כך התחייב על - פי חוקי השוויון. בגלל אותם חוקי שוויון הוא התעקש על כך, שלמרות הריונה המתקדם תצעד ברגל, "כמו כולם", בעת מסע מפרך, שבסופו הפילה את ולדה. רכילות על עברה של אמה, והאשמה כבדה בחטא של "העדפת האהבה" על הפעילות המפלגתית, הביאו לכך שהוריה של רונג גורשו מעיר הולדתה של האם. כאשר נשברה ובכתה באישון לילה, חסם בעלה את פיה, שמא תואשם במורך-לב וידובר בכך שאינה ראויה לקחת חלק במהפכה הגדולה.
רונג הצעירה האמינה בלב שלם במהפכה וביושב-ראש, מאו. המערב הצטייר בעיניה, כפי שלימדוה, כמקום מסואב ומנוון שבו המוני ילדים רעבים גוועים ברעב. כמרי הכנסייה הקתולית היו מרגלים אימפריליסטיים, המשתמשים בתינוקות לניסויים רפואיים. כל מי שלא היה סיני היה זר - מפחיד, מאיים ומסוכן. רק משבגרה נפקחו עיניה לראות. בדרכים פתלתלות השיגה מלדת לימודים ומצאה את דרכה לאנגליה, שם היא חיה עד עצם היום הזה, ושם כתבה את ספרה המדהים ברבורי פרא.
"מסמך מצמרר..." (טיים).
"מעולם לא היה ספר כזה...צליליה, ריחותיה ומראותיה של סין מלאי-חיים וססגוניים...התיאור היפה ביותר של סין משנות ה - 20 ועד ימינו..." (לוס אנג'לס טיימס).