ג'וליה האנטר וקייט ביין מצאו, לכל הדעות, אושר אמיתי בחיקם של גברים שעל פי גילם יכלו להיות אבותיהן. ג'וליה מנהלת את חייו של יו בעלה, איש הטלוויזיה, באותה יעילות שבה היא מנהלת את ביתה המושלם וילדיה התאומים. קייט גרה עם ג'יימס מאלו, מורה ועיתונאי, שמונה שנים באהבה גדולה, אף כי היא מסרבת להנשא. ג'יימס ויו חברים מנוער, ורואים עצמם עצה, בראשית שנות השישים שלהם, כבני מזל רב. אבל הבדלי הגיל תובעים את מחירם. הקריירה של יו דועכת בשעה שזו של אשתו הצעירה והמוכשרת מתחילה לפרוח, ובני הזוג נאלצים ללמד לחיות עם מציאות משתנה. במשק ביתו החם והחופשי של ג'יימס, המכיל גם דוד ישיש ונערה מתבגרת, קייט נעשית חסרת מנוח ומחפשת עצמאות – שעה שביאטריס בצ'לור, רווקה זקנה אינטלקטואלית, צצה בחייהם ומערערת את האיזון הדק.
"ג'ואנה טרולופ מתמודדת בתבונה ובהומור עם מיגוון הבעיות הרגשיות המתעוררות בשלבי החיים השונים בין גברים ונשים במערכות שונות, נשים בלי גברים, גברים בלי נשים, הורים וילדים – ומשק בית שבו כל הבעיות הללו נפגשות מתחת לקורת גג אחת" – סאנדיי טיימס