כיצד מתרחשת הבקעה מדעית, האמנם במקרה? כדי ליצור את "תורת היחסות" לא די במדען דגול אחד, ואפילו הוא איינשטיין, טוען פרופסור פויר. כדי להוציא מן הכוח אל הפועל את גאונותו של היחיד דרוש אקלים רוחני נאות, וכל היצירה המדעי אינו מתגלה אלא על רקע המאבק בין הדורות והמתח שבין חדש לישן בכל רקמותיה של החברה. במחקר היסטורי וסוציולוגי מקורי מציג פויר בחיות את "הסביבה" החברתית, הפוליטית והפילוסופית שאיינשטיין וחבריו צמחו בה, ותוך כדי כך הוא מוודע את הקורה גם אל דמויותיהם של נילס בוהר, הייזנמברג, דה ברולי ורבים אחרים.